Kerusakan Otak Pengguna Obat yang Diamati Sejak Usia 17
Pemeriksaan postmortem dari 34 orang muda yang sayangnya meninggal pada usia dini telah memberikan peneliti sekilas langka ke dalam kerusakan bahwa penggunaan narkoba suntikan dapat dilakukan untuk otak pengguna.
Dalam sebuah penelitian yang dipublikasikan di Neuropathology and Applied Neurobiology, peneliti memeriksa otak dari 34 pengguna heroin dan metadon yang meninggal pada usia rata-rata 26 tahun.
Beberapa dari mereka meninggal pada usia 17 tahun. Mereka membandingkan otak mereka dengan otak 16 orang muda yang meninggal muda tetapi bukan pengguna narkoba.
Pemeriksaan tersebut menemukan bahwa pengguna obat terlarang hingga tiga kali lebih mungkin mengalami kerusakan otak dibandingkan mereka yang tidak menggunakan obat-obatan. Otak pengguna narkoba muda 'tampak mirip dengan orang-orang yang jauh lebih tua dan kerusakan sebanding dengan seseorang dengan penyakit Alzheimer.
Sel Saraf Rusak pada Pengguna Narkoba
Para ilmuwan di Universitas Edinburgh mempelajari otak para pengguna narkoba intravena yang meninggal dari heroin dan metadon dan membandingkannya dengan otak orang muda yang bukan pengguna narkoba.
Sel-sel saraf yang rusak berada di area otak yang terlibat dalam pembelajaran, memori, dan kesejahteraan emosional, dan mirip dengan kerusakan yang ditemukan pada tahap awal penyakit Alzheimer.
"Studi kami menunjukkan bukti peningkatan risiko kerusakan otak yang terkait dengan penggunaan heroin dan metadon, yang mungkin paling tinggi pada orang muda ketika individu yang paling mungkin untuk mendapatkan kebiasaan itu," kata rekan penulis Jeanne Bell Professor of Neuropathology.
"Kami menemukan bahwa otak para penyalahguna narkoba muda ini menunjukkan tingkat signifikan dua protein kunci yang terkait dengan kerusakan otak."
"Dalam penelitian sebelumnya, kami menemukan bahwa penyalahgunaan obat menyebabkan peradangan tingkat rendah di otak. Secara bersama-sama, kedua studi menunjukkan bahwa penyalahgunaan opiat intravena mungkin terkait dengan penuaan dini otak," kata Bell.
Heroin dan Methadone Cause Damage
Usia rata-rata dalam dua kelompok ini dalam penelitian ini hanya 26 tahun dan termasuk beberapa pecandu narkoba semuda 17 tahun.
"Protein Tau, yang dalam bentuk larutnya sangat penting untuk komunikasi dan transportasi di dalam sel-sel otak, telah menjadi tidak larut di beberapa sel, menyebabkan kerusakan sel saraf dan kematian di area tertentu di otak," kata para penulis. "Sel saraf lainnya menunjukkan akumulasi protein prekursor amiloid, yang menunjukkan bahwa transportasi protein telah terganggu dan fungsi sel saraf terpengaruh."
Kerusakan Sel Saraf Berat
"Penelitian ini menunjukkan bahwa penyalahgunaan obat dapat menyebabkan penumpukan protein yang menyebabkan kerusakan sel saraf yang parah dan kematian di bagian penting otak. Ini sangat mengkhawatirkan karena ada indikasi kuat bahwa penggunaan narkoba, khususnya opiat seperti heroin dan metadon, terus meningkat dalam beberapa tahun terakhir , "kata Profesor Bell.
"Para penyalahguna narkoba yang kami amati dalam penelitian itu mati secara menyedihkan pada usia muda, tetapi ada banyak orang lain yang tidak menyadari efek jangka panjang yang mungkin ditimbulkan oleh obat-obatan ini."