Kembali pada tahun 2003, ketika putri Presiden George W. Bush yang berusia 19 tahun ditangkap karena pelanggaran minuman di bawah umur, perdebatan tentang mengurangi usia minum legal sekali lagi menjadi sorotan nasional.
Dua penangkapan Jenna Bush dalam waktu kurang dari sebulan karena mengonsumsi alkohol dan mencoba membeli alkohol dengan kartu identitas palsu, menempatkan perdebatan tentang usia minum di media nasional, dengan argumen lama bahwa jika seorang anak berusia 18 tahun cukup dewasa untuk memilih , menandatangani kontrak, bergabung dengan angkatan bersenjata, dan menikah, dia harus cukup umur untuk minum bir.
"Ini salah satu hukum paling bodoh di Amerika," Justin Schmid, 21, seorang mahasiswa di Southern Methodist University di Dallas mengatakan kepada wartawan. "Kamu bisa disusun oleh negaramu, pergi berperang - tapi kamu tidak bisa minum bir. Kamu bisa dicoba sebagai orang dewasa - tapi kamu tidak bisa minum bir."
Tapi apakah itu sebodoh itu?
Masalah dengan argumen untuk mengurangi usia minum legal adalah tidak ada kepentingan terbaik dari keselamatan publik untuk melakukannya. Peminum di bawah umur adalah bahaya bagi diri mereka sendiri dan orang lain - terutama di jalan raya.
Kami Mencoba Menurunkan Batas Sebelumnya
Usia minum pertama kali diturunkan menjadi 18 di banyak negara bagian di era Perang Vietnam. Negara itu meminta ribuan pemuda untuk bertempur dan mati untuk negara mereka di tanah asing, jadi pemikiran populer adalah, "Bagaimana kita bisa meminta mereka untuk mati demi negara mereka dan tidak membiarkan mereka minum jika mereka menginginkannya?"
Tapi usia minum yang lebih rendah mulai mengambil tol di jalan raya negara.
Jumlah kematian lalu lintas terkait alkohol mulai meningkat pada tingkat yang mengkhawatirkan dan persentase yang tinggi dari mereka yang terlibat pembalap muda. Kongres sekali lagi menekan negara-negara bagian untuk menaikkan usia minum karena peningkatan kematian jalan raya yang mengejutkan ini.
Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional memperkirakan bahwa menaikkan usia minum hingga 21 telah mengurangi kematian lalu lintas yang melibatkan pengemudi berusia 18 hingga 20 tahun sebesar 13 persen dan telah menyelamatkan sekitar 19.121 jiwa dari tahun 1975 hingga 2003.
Dua puluh dari dua puluh sembilan penelitian yang dilakukan antara 1981 dan 1992 melaporkan penurunan yang signifikan dalam kecelakaan lalu lintas dan kematian akibat kecelakaan setelah peningkatan usia minum.
Usia Minum Lebih Tinggi Cukup Menyelamatkan Kehidupan
Lebih dari 40 persen dari semua remaja berusia 16 hingga 20 tahun yang meninggal pada tahun 1994 tewas dalam kecelakaan mobil, setengahnya terkait dengan alkohol. Jumlah pengemudi pemuda mabuk dalam kecelakaan fatal turun 14,3 persen dari 1983 hingga 1994 - penurunan terbesar dari semua kelompok umur selama periode waktu ini - menunjukkan bahwa usia minum yang lebih tinggi dari hukum hanya menyelamatkan nyawa.
Bukti untuk menjaga usia minum di 21 begitu luar biasa, kita ragu bahwa kita akan memiliki perdebatan lagi pada tahun 2003 jika Jenna Bush hanyalah mahasiswa lain, daripada anak perempuan muda yang menarik dari Presiden Amerika Serikat.
Dan jika dia ditangkap karena menyebabkan kecelakaan di mana seseorang terluka atau terbunuh , daripada hanya mencoba menggunakan ID palsu, kami menduga media nasional akan turun di sisi lain dari perdebatan usia minum yang lebih rendah.