Jutaan Orang Mungkin Dilarang Dari Bilik Pemilihan Karena Cacat Mental
Bahkan ketika para pejabat pemilu resah atas jumlah pemilih yang rendah, di mana saja dari 500.000 hingga 1.250.000 orang mungkin dilarang dari bilik suara datang waktu pemilihan. Orang-orang ini mewakili warga negara Amerika Serikat yang penuh dan taat hukum. Banyak yang sudah terdaftar untuk memilih, tetapi undang-undang negara melarang mereka untuk memberikan suara. Kejahatan mereka: menderita cacat mental yang menempatkan mereka di bawah perwalian psikologis.
"Dari 50 negara bagian di negara kita, 44 berisi undang-undang konstitusi dan undang-undang yang melarang individu dengan gangguan emosi atau kognitif dari pemungutan suara," kata Kay Schriner, seorang rekan peneliti di Institut Hubungan Internasional Fulbright. "Satu-satunya kelompok orang Amerika lainnya yang menghadapi pencabutan hak semacam itu adalah penjahat yang dihukum."
Schriner dan kolega Lisa Ochs, asisten profesor konseling dan psikologi di Arkansas State University, telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengidentifikasi undang-undang tersebut dalam konstitusi negara bagian dan menelusuri evolusi serta dampak dari hukum ini sepanjang sejarah.
Pekerjaan mereka saat ini didanai oleh Lembaga Nasional Penelitian Cacat dan Rehabilitasi, sebuah divisi dari Departemen Pendidikan AS. Selain itu, penelitian telah digunakan untuk persiapan amicus brief yang disajikan kepada Mahkamah Agung AS dalam kasus Universitas Alabama v. Patricia Garrett.
Konstitusi Negara Awal
Menurut penelitian Schriner, praktik pencabutan hak suara bagi penyandang cacat mental dimulai dengan konstitusi negara yang paling awal, disusun dan disahkan pada tahun 1700-an. Para politisi Amerika awal merasa bahwa mengecualikan "si bodoh dan gila" akan memastikan bahwa masyarakat pemilih hanya terdiri dari mereka yang mampu membuat keputusan politik yang cerdas dan terinformasi.
Tetapi karena konsep-konsep medis dan sosial dari ketidakmampuan mental terus berkembang, hukum-hukum eksklusif ini tidak diubah atau dihapus. Faktanya, negara-negara bersikeras dalam menyusun dan mengamendemen konstitusi mereka untuk memasukkan undang-undang tersebut hingga akhir tahun 1959.
"Kata-kata dan alasan dari undang-undang ini adalah peninggalan dari sikap abad ke-18 dan ke-19 tentang orang cacat mental," kata Schriner. "Tetapi fakta bahwa Missouri mengadopsi undang-undang pencabutan hak mereka pada tahun 1945 dan bahwa Alaska bergabung dengan persatuan dengan satu pada tahun 1959 berarti ini bukan hanya fenomena abad ke-18."
Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa negara telah menghadapi referendum untuk menghapus undang-undang dari konstitusi mereka. Tetapi tidak seperti undang-undang negara bagian yang sudah mati - yang secara teratur dicabut melalui proses ini - undang-undang pencabutan hak cipta sering ditegakkan.
Salah satu masalah utama dengan undang-undang ini adalah kata-kata kuno mereka. Meskipun dimaksudkan untuk menghalangi kasus-kasus penyakit mental, di beberapa negara bagian, hukum telah mencabut hak orang-orang di bawah perwalian untuk depresi atau gangguan bipolar . Sementara kondisi ini dapat menyebabkan kesulitan pribadi dan sosial, mereka sering tidak mengganggu kemampuan seseorang untuk memahami masalah yang kompleks atau membuat keputusan yang masuk akal.
Lebih jauh, gangguan semacam itu biasanya dikendalikan melalui obat-obatan.
Menurut Schriner, pencabutan hak tidak hanya menyangkal individu-individu ini hak untuk memilih tetapi juga mewakili tindakan diskriminasi berdasarkan nilai-nilai yang sudah ketinggalan zaman dan kesalahpahaman. "Undang-undang ini mengambil stigma sosial jelek dan mengkodifikasinya dalam hukum," katanya.
Sayangnya, efek terburuk dari undang-undang pencabutan hak tidak stigma yang mereka lampirkan kepada orang-orang dengan penyakit mental, tetapi fakta bahwa mereka mencegah orang-orang dari memiliki suara dalam politik nasional. Dalam skenario terburuk, selama negara-negara melarang penyandang cacat mental dari pemungutan suara, kandidat dan partai politik akan merasakan sedikit tekanan untuk mengatasi isu-isu yang menyangkut warga negara ini.
Prospek untuk Masa Depan
Schriner merasa bahwa bangsa ini sedang memasuki masa kritis ketika isu-isu disabilitas sekarang menjadi perhatian publik dan politisi. Ketika masalah ini terungkap, menjadi semakin penting bahwa orang-orang penyandang cacat - baik fisik maupun mental - diizinkan untuk berpartisipasi dalam pembentukan kebijakan yang secara langsung mempengaruhi mereka.
Daripada membuat diskriminasi menyeluruh terhadap orang-orang dengan penyakit mental, Schriner menyarankan bahwa negara-negara melakukan penilaian kompetensi individu sebelum melarang seseorang dari proses pemilihan. Namun hal ini dapat menyebabkan penghinaan pribadi dan dapat dilihat sebagai bentuk diskriminasi, kata Schriner.
Solusi yang lebih baik adalah membuang semua undang-undang pencabutan hak dan mengikuti satu aturan sederhana: jika seseorang dapat mengisi kartu pendaftaran pemilih, orang itu kemudian harus dianggap kompeten untuk memilih.
"Seseorang dalam keadaan psikotik aktif tidak mungkin untuk duduk dan mendaftar untuk memilih atau mengunjungi tempat pemungutan suara lokal mereka," kata Schriner. "Ini konyol bahkan mengkhawatirkan itu, apalagi menulis hukum untuk mencegahnya." - Universitas Arkansas rilis