Beberapa Faktor Penyebab Kerusakan Otak Peminum Berat
Meskipun memang benar bahwa penyalahgunaan alkohol kronis memang menyebabkan kerusakan otak yang signifikan, banyak kerusakan yang dapat dibalik dengan pantang dan alkoholik dapat memperoleh ketenangan jangka panjang meskipun defisit dalam pengambilan keputusan.
Beberapa penelitian telah menemukan bahwa otak orang-orang dengan gangguan penyalahgunaan alkohol yang parah lebih kecil dan lebih ringan daripada otak orang-orang yang bukan pecandu alkohol.
Otak pecandu alkohol telah "mengecil" dibandingkan dengan otak yang tidak mengandung alkohol.
Kerusakan otak ini mempengaruhi "pengkabelan" otak yang digunakan oleh daerah otak untuk berkomunikasi dengan daerah lain dan mempengaruhi bagian otak yang memungkinkan neuron berkomunikasi dengan neuron tetangga.
Hard Wiring of Brain Shrinks
Materi abu-abu otak di korteks serebral mengontrol sebagian besar fungsi mental kompleks otak. Korteks diisi dengan neuron yang terhubung dengan serat ke berbagai daerah di otak dan ke neuron lain di dalam otak dan sumsum tulang belakang. Serabut saraf adalah materi putih otak atau "kabel keras".
Serabut saraf ini memiliki lebih pendek, lebih banyak serat yang disebut dendrit yang bercabang seperti akar pohon untuk memungkinkan neuron "berbicara" dengan neuron lain. Sebuah neuron dapat berkomunikasi dengan sedikitnya lima atau sebanyak 10.000 neuron lainnya pada suatu waktu.
Dua bagian otak ini - materi putih atau pengkabelan keras dan dendrit - adalah yang paling terpengaruh oleh penyusutan yang dapat menyebabkan alkohol.
Tentu saja, penyusutan otak bukan satu-satunya kerusakan penyalahgunaan alkohol yang dapat dilakukan ke otak. Alkohol dapat menyebabkan perubahan kimia di otak yang mempengaruhi fungsi neurotransmitter.
Alkohol Menyebabkan Masalah Kompleks di Otak
Sejumlah penelitian, dengan hewan dan subjek manusia, menunjukkan bahwa penyalahgunaan alkohol kronis menghasilkan beberapa faktor beracun, metabolik dan nutrisi yang berinteraksi menyebabkan defisit mental pada pecandu alkohol.
Beberapa faktor kompleks ini masih belum dipahami sepenuhnya:
- Asetaldehida, suatu metabolit alkohol, dapat menyebabkan efek beracun.
- Malnutrisi, terutama defisiensi tiamin, bisa memainkan peran.
- Sirosis hati juga bisa menyebabkan kerusakan otak.
- Cedera kepala dan sleep apnea dapat menyebabkan kerusakan otak.
Cedera kepala dan sleep apnea lebih sering terjadi pada pecandu alkohol dan dapat menambah kerusakan otak. Juga, alkohol, defisiensi tiamin, dan sirosis dihubungkan dan beberapa peneliti percaya bahwa mereka berkontribusi dengan cara yang rumit terhadap kerusakan otak.
Kerusakan Alkohol Bisa Permanen dan Sementara
Sebagian besar kerusakan yang terjadi pada otak oleh alkohol dapat dibalikkan begitu orang tersebut berhenti minum dan mempertahankan periode pantangan, tetapi beberapa di antaranya bersifat permanen dan tidak dapat diurungkan.
Kerusakan permanen paling signifikan yang disebabkan oleh alkohol adalah hilangnya sel saraf. Beberapa sel tidak pernah dapat diganti setelah hilang, dan itu termasuk sel-sel di korteks frontal, serebelum, dan daerah lain jauh di dalam otak, menurut penelitian.
Namun, banyak kerusakan akibat alkohol dengan penyusutan dapat dibalik dengan pantang. Itu termasuk penyusutan dendrit, yang studi telah menunjukkan akan mulai tumbuh lagi dan menyebar setelah berminggu-minggu atau berbulan-bulan pantang. Ini telah dikaitkan dengan peningkatan fungsi otak.
Ketika sirosis hati diobati, penelitian menunjukkan bahwa beberapa kerusakan otak yang dapat menyebabkannya akan mulai berbalik. Kerusakan otak pada pecandu alkohol karena defisiensi tiamin dapat dengan mudah diobati dengan dosis tiamin, tetapi defisiensi berulang dapat menyebabkan kerusakan permanen.
Alkohol Merusak Proses Pengambilan Keputusan
Salah satu alasan bahwa alkoholik sangat rentan untuk kambuh adalah kerusakan yang disebabkan alkohol ke sistem penghargaan otak dan kemampuan pengambilan keputusan.
Penelitian menunjukkan bahwa alkoholisme kronis secara kimia mengubah sistem pahala otak hingga titik di mana pengejaran pahala peminum menjadi patologis .
Ketika ini terjadi, peminum lebih dipengaruhi oleh hadiah langsung, bukan imbalan yang tertunda, dan tentu saja, zat adiktif seperti alkohol memberikan imbalan langsung yang memabukkan.
Konsumsi alkohol berat jangka panjang mempengaruhi fungsi lobus frontal otak yang termasuk penghambatan, pengambilan keputusan, pemecahan masalah, dan penilaian. Kerusakan otak semacam ini membuat sulit bagi pecandu alkohol untuk mempertahankan ketenangan jangka panjang .
Namun, penelitian telah menemukan bahwa pecandu alkohol dapat dan memang mengatasi gangguan ini, karena kerusakan pada otak mereka mulai berbalik, dan mereka dapat mencapai jangka panjang, multi-tahun ketenangan ketika mereka termotivasi untuk melakukannya.
Sumber:
Bartsch, AJ, dkk. "Manifestasi pemulihan otak awal yang terkait dengan pantang dari alkoholisme." Otak Desember 2006
Harper, C, dkk. "The Pathophysiology of 'Brain Shrinkage' di Alcoholics - Struktural dan Perubahan Molekuler dan Implikasi Klinis." Alkoholisme: Penelitian Klinis & Eksperimental Mei 2006
Siggins, GR, dkk. "Etanol Menambah Transmisi GABAergik di Amygdala Tengah melalui Reseptor CRF1." Sains , 5 Maret 2004